Casi todo lo que se lee sobre las encías gira alrededor del sangrado, así que ver una encía roja e hinchada que no sangra al cepillarse deja a mucha gente sin saber qué pensar. La conclusión habitual es que, si no sangra, no puede ser nada serio. Esa conclusión falla más veces de las que parece, y conviene saber por qué.
Tener las encías inflamadas sin sangrado es posible y bastante frecuente. Que no sangre no descarta una gingivitis, porque hay factores que reducen el sangrado sin quitar la inflamación, y el tabaco es el más común de todos. Lo que orienta de verdad es el aspecto de la encía y cuánto tiempo lleva así.
Sí, y ocurre a menudo. Una encía sana se ve rosa pálido, firme, con la superficie ligeramente rugosa y un borde fino que se ajusta al diente. Cuando se inflama, cambian varias cosas antes de que aparezca la sangre. El color pasa a un rojo más intenso o algo violáceo, el borde se redondea y se abulta, la superficie se vuelve lisa y brillante, y a veces aparece molestia al pasar el cepillo o al comer algo duro.
El sangrado es un signo más de ese conjunto, no el único ni el primero. Aparece porque los vasos de la encía inflamada están dilatados y frágiles, y basta un roce para romperlos. Si algo hace que esos vasos estén menos dilatados de lo que correspondería a la inflamación que hay, la encía se sigue viendo hinchada y no sangra. Ahí es donde el aspecto pesa más que la sangre a la hora de decidir si conviene mirarlo.
Detrás de casi toda inflamación de encía hay placa bacteriana acumulada en el borde, y a partir de ahí hay factores que la agravan o que la enmascaran. La Organización Mundial de la Salud describe la gingivitis por la hemorragia y la hinchazón de las encías, señala la mala higiene bucodental y el tabaco como los principales factores de riesgo de las enfermedades periodontales, y recuerda que existe una relación recíproca entre la diabetes y la periodontitis (nota descriptiva de la OMS sobre salud bucodental, marzo de 2025).
El tabaco es el motivo más frecuente de encía inflamada que no sangra. La nicotina produce vasoconstricción, es decir, estrecha los vasos pequeños de la encía, y con menos riego llega menos sangre a la superficie. La inflamación y la pérdida de hueso siguen su curso por debajo mientras la señal más visible desaparece, y esa es la razón de que en fumadores la enfermedad periodontal se detecte con frecuencia más tarde y en un estado más avanzado.
Merece la pena comparar dos situaciones que llegan a la clínica con la misma frase. En la primera, una persona no fumadora tiene la encía algo hinchada alrededor de una muela, no sangra, y al mirar se ve un resto de comida encajado o un empaste con un borde saliente; se resuelve la causa local y en dos semanas la encía vuelve a su sitio. En la segunda, una persona que fuma quince cigarrillos al día tiene las encías engrosadas en varias zonas, tampoco sangra, y al sondar aparecen bolsas de cuatro y cinco milímetros. El síntoma que falta es el mismo en los dos casos y lo que hay debajo no se parece en nada.
Pasa algo parecido, aunque menos, con quien toma antiinflamatorios de forma continuada. Y conviene decir una cosa que suena rara al principio, y es que en una encía muy dañada por tabaco el sangrado que aparece al dejar de fumar suele ser buena noticia, porque significa que ha vuelto el riego a una zona que llevaba tiempo sin él.
Antes de pedir cita hay una comprobación que aporta información útil y que no cuesta nada. Ponte delante del espejo con buena luz, aparta el labio con el dedo y mira tres cosas concretas, apuntándolas el primer día y el día quince.
Durante esas dos semanas, cepilla dos veces al día con pasta con flúor y limpia bien el espacio entre dientes con hilo o con cepillos interdentales del tamaño adecuado, sin apretar. Si la inflamación venía solo de placa acumulada, en quince días de higiene bien hecha se nota una mejora clara. Si al día quince la encía sigue igual, ya no es cuestión de cepillarse mejor y toca revisarlo.
La gingivitis afecta solo a la encía y es reversible; con la placa retirada, el tejido vuelve a su estado normal sin secuelas. El problema llega cuando la inflamación se mantiene durante meses y alcanza al hueso que sostiene el diente, porque a partir de ahí se llama periodontitis y el hueso que se pierde no se recupera solo. La OMS calcula que las periodontopatías graves afectan a más de mil millones de personas en el mundo, y describe cómo en su forma avanzada las encías se separan del diente, este se afloja y en ocasiones acaba cayéndose.
Ese paso no avisa con dolor. La periodontitis avanza casi siempre sin molestias, y cuando aparecen los síntomas evidentes, el diente que se mueve o el hueco que se abre entre dos dientes de delante, ya se ha perdido bastante soporte. En una persona que fuma, además, se le ha quitado el aviso más visible del camino. Por eso una encía hinchada sin sangrado, mantenida en el tiempo, merece la misma atención que una que sangra.
Si al terminar las dos semanas de la revisión de arriba la encía sigue engrosada, o si ya sabes que llevas meses así, lo que toca es una exploración con sondaje para medir en milímetros cuánto soporte hay en cada diente, que es lo único que distingue una gingivitis de una periodontitis. Aquí explicamos en qué consiste el tratamiento de encías que hacemos en la clínica, y el teléfono y el formulario para pedir la revisión están en la página de contacto.
